Un MDT (Modelo Digital de Terreno) puede definirse como un conjunto numérico de datos que representa, en forma simplificada, la distribución espacial de las alturas de una superficie de terreno.

La modelización de las características topográficas del terreno se realiza a partir de la medición en campo de las coordenadas (X, Y, Z) de una cantidad finita de puntos muestrales (datos elementales), distribuídos convenientemente sobre la extensión del terreno. La cantidad necesaria de puntos dependerá exclusivamente de las características naturales y artificiales de la zona en estudio.