Se define como nivelación al conjunto de operaciones orientadas a determinar el desnivel entre dos o más puntos respecto a una superficie de referencia, conocida como “superficie o plano de comparación” (a veces solo se desea determinar desniveles en forma relativa). La forma de hallar dicho “desnivel” no es absoluta, sino que existen diversos métodos capaces de identificarlo. Particularmente, conviven en campo dos metodologías de orígenes conceptuales distintos: la técnica de “nivelación geométrica” y la técnica de “nivelación trigonométrica”. La elección de una u otra dependerá fuertemente de la precisión que se desee alcanzar.